Vrijdag 29 Juni. Vertrek uit Amsterdam.
We hebben nog wat uit kunnen slapen voordat we de laatste dingen
in de koffer hebben gepakt en naar het station zijn gelopen. Als het
enigszins mogelijk is pakken we de trein naar Schiphol (en dan maar
duimen dat we zonder vertraging aankomen). We kunnen vast wennen aan
de warmte in Colombo want het is hier met 28° C toch bijna net zo
warm als in Sri Lanka denk ik. We kunnen de tickets in de vertrekhal
ophalen bij een medewerker van Baobab. Hier maken we ook kennis met
8 medereizigers (de andere 10 vliegen met Jordanian Airlines op een
ander tijdstip). Na wat gegeten te hebben en wat belastingvrije
inkopen te hebben gedaan op weg naar de gate. Na een uur in de rij
te hebben gestaan (Schiphol had zijn toegangsbeleid tot de gates
gewijzigd) nog net op tijd bij de goede gate aangekomen. Eerst met
Britisch Midland naar Heathrow, dan 2 uur wachten en met een Airbus
340 van Sri Lankan door naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka.
Zaterdag 30 Juni. Aankomst in Colombo en door
naar Negombo. |
 |
We komen om 13.55 uur plaatselijke tijd in Colombo aan. We pinnen
eerst in de aankomsthal (10.000 rupie = fl 300.=) waarna Bram, onze
reisleider voor deze reis en Viola (reisleidster in opleiding die
deze reis met ons meemaakt), ons al opwachten. We worden met een
klein busje naar het Catamaran Beach hotel in Negombo gereden. Het
goede hotel ligt direct aan het strand en heeft een zwembad en je
kunt er, zoals 's avonds blijkt, prima eten. Na de kennismakings/informatie-bijeenkomst
dus in het hotel gegeten. Hierna hebben we nog even een
wandelingetje door de hoofdstraat gemaakt en hebben toen ons hotel
weer opgezocht. Betty gaat naar bed en ik drink met een aantal
mensen van de groep nog een biertje voordat ook ik het bed opzoek.
Zondag 01 Juli. Negombo, vrije dag |
|
Eerst uitgeslapen en om ongeveer 9.00 uur opgestaan. Nadat we wat
gegeten hebben (toast en natuurlijk vers fruit en verse fruit-juices)
gaan we om 10.00 uur met drie mini-busjes naar de
 lagune van Negombo
om daar over te stappen in 3 motorboten om een tocht te maken over
de Dutch Channel (een door de Nederlanders gegraven kanaal dat de
kruidentuinen, kokospalmplantages en kleine dorpjes in het
achterland met de havens aan de kust verbond voor het vervoer van de
specerijen). Het is een mooie groene tocht met 3 stops door een
rijke groene natuur. We zien onderweg veel watervaranen, ijsvogels,
vlinders en aalscholvers. De eerste stop die we maken is bij een
"illegale" arrack (= de nationale drank van Sri Lanka) stokerij.
Hier zien we hoe uit de nectar van de kokosbloemen een soort vieux
wordt gebrouwen en uiteraard wordt er dan nog een slokje van het
brouwsel geproefd. Bij de tweede stop zien we hoe de nectar wordt
gewonnen. Een "toddy tapper" klimt in een kokospalm en snijdt de kop
van de bloem van de kokospalm af en doet over het snijvlak een soort
kom heen waarin het sap dan stroomt. Na verloop van tijd leegt hij
deze kommen om het sap als nectar te verkopen aan de
arrack-stokerijen. De volgende stop is bij een fabriek (er wordt
helaas niet gewerkt) waar van de schil van de kokosnoot diverse
bruikbare vezels worden gemaakt o.a. voor touwen, kokosmatten en
tapijt. We varen verder naar de "Grune Oase" een restaurantje in
Kammala waar je prima kunt eten (de linzensoep die ik gehad heb is
aan te raden). Na te hebben gegeten varen we verder naar de baai
waar we ook zijn ingestapt en gaan met de busjes terug naar het
hotel. De verdere dag lekker aan het zwembad van het hotel gelegen
en zo nu en dan een duik in zee genomen. Om ± 18.30 uur gaan we naar
de kamer omdat we ons om 19.30 uur zouden verzamelen in de hal van
het hotel om te gaan eten in de "King Coconut" een kwartiertje lopen
van het hotel. Je kunt hier lekker en gezellig eten waarbij de
pizza's een aanrader zijn en ook de cashewnut-chicken is niet te
versmaden. Om 22.45 uur lopen we terug naar het hotel en gaan direct
naar bed omdat we morgen om 8.00 uur vertrekken naar Anuradhapura.
Maandag 02 Juli. Negombo - Anuradhapura |
|
Om 6.30 uur uit bed, douchen en de tassen ingepakt. Na het
ontbijtbuffet om 8.00 uur ingestapt op weg naar Anuradhapura. We
maken eerst kennis met Ari (onze chauffeur voor deze reis) en Sumané
de bijrijder voordat we werkelijk op weg gaan. Na een kwartier een
korte stop bij de vismarkt op het strand van Negombo. Hier zien we
allerlei soorten vis die worden verkocht (ongekoeld uiteraard) of
liggen te drogen op het strand. De volgende stop was bij een
rubberboomplantage. Hier werd ons voorgedaan hoe het vocht (waar
later rubber van wordt gemaakt) uit de bomen wordt gewonnen. We
rijden verder door een prachtig groen landschap tot aan Kurunegala
waar we bij Hotel Diya Dahari, dat is gelegen aan zo genaamde tank
(= een kunstmatig waterreservaat) gevuld met duizenden waterlelies,
wat drinken. Er was toevallig een bruiloftceremonie aan de gang in
het hotel en het was leuk om te zien hoe dat in z'n werk gaat. (Onze
bruiloftskleding valt in het niet bij de prachtige gekleurde gewaden
van de bruid en bruidegom). Toch moeten we weer verder. Na geluncht
te hebben in Hotel Gimanhala in Dambulla (onze eerste van de nog
vele te volgen clubsandwiches) door naar de de grotten van Dambulla.
Eerst 200 meter via trappen omhoog naar de rotstempel waar we een
prachtig uitzicht hebben over de omliggende streek. Nadat we het
uitzicht op de gevoelige plaat hadden vastgelegd de schoenen uit en
tempelkleding aan (broek tot over de knieën, schouders bedekt en pet
of hoed af). We werden door een prima gids, die ons veel vertelde
over de tempels en het leven van Boeddha, rondgeleid door 5 prachtig
versierde grotten met tientallen Boeddhabeelden en fresco's,
schitterend! Na de grotten door naar ons hotel in Anuradhapura. Een
super gezellig, klein (maar fijn) hotel dat met de komst van onze
groep vol zat. Na ons op de kamer wat te hebben opgefrist met de
tuk-tuk naar de stad gereden om wat geld te pinnen. Helaas was de
geldautomaat kapot, morgen maar weer proberen. 's Avonds (ondanks de
powercut van 20.00 tot 21.30 uur) heel gezellig en goed gegeten
buiten op het terras van ons hotel. Na nog gezellig wat nagedronken
en gepraat te hebben met Susanne en René om 23.30 uur ons bed
opgezocht.
Dinsdag 03 Juli. Anuradhapura, vrije dag |
|
Vandaag staan we om 7.00 uur op omdat we om 8.00 uur opgehaald
worden door een gids die ons door het oude Anuradhapura zal
rondleiden. Anuradhapura is de oudste hoofdstad van de Singalese
koninkrijken en veel ruïnes zijn meer dan 2000 jaar oud. We rijden
met z'n allen op de fiets achter de brommer van de gids aan naar de
Isurumunya tempel. Voordat we de tempel in mogen natuurlijk eerst
het ritueel van het aantrekken van de "tempelkleding" (niet voor de
eerste keer maar ook niet de laatste keer deze vakantie). Deze
tempel is vooral het bekijken waard om zijn reliëfs, die langs de
trap en in de rotsen aan onderkant van de tempel (olifanten) zijn
gebeeldhouwd. Ook in het bijbehorende kleine museumpje zijn enkele
bijzondere reliëfs te zien waaronder die van de beroemde minnaars
uit de 5e eeuw. We gaan verder en fietsen langs de
Ruvanvelisa-ya-Dagoba (met de karakteristieke rij olifanten aan de
buitenkant), de Thuparama-dagoba (de oudste van Sri Lanka) en de
heilige bo-boom. Verder fietsend richting de oude opgravingen zien
we de grote, witte Dagoba's schril afsteken tegen de smetteloos
blauwe lucht. Ik vind het jammer dat we nu pas bij de opgravingen
aankomen want ik vind dit deel authentieker en mooier dan het
gedeelte dat we eerder op de dag zagen. Helaas doen we dit stuk in
sneltreinvaart omdat we om 16.00 uur alweer vertrekken naar
Mihintale. We zien de tweelingvijvers (Kuttam Pokuna) die zeer goed
bewaard zijn gebleven en ook bij het Mahasena-paleis kun je je een
goede voorstelling maken van hoe het ooit geweest moet zijn. Hier is
zeker de maansteen van het beeldenhuis het bekijken waard. Hierna
fietsen we langs de, op dit moment in de steigers staande,
Jetavana-vihara dagoba (de grootste volledige dagoba van Sri Lanka)
en dan weer terug naar ons hotel waar we ons tegoed doen aan een
clubsandwich om dan tegen 16.00 uur te vertrekken naar Mihintale.
Mihintale is een belangrijk boeddhistisch bedevaartsoord. Dit is de
plaats waar, volgens de legende, de monnik Mihinda koning
Devanampiya tot het boeddhisme bekeerde en daarmee het boeddhisme op
Sri Lanka introduceerde. Om bij het heiligdom te komen moet je een
trap van welgeteld 1840 treden beklimmen, maar de bovenliggende
meditatiegrotten en de enorme dagoba vergoeden dat alleszins. Vanaf
de top van de rots heb je een prachtig uitzicht op Anuradhapura en
omliggende landschappen. Moe van alle indrukken van deze dag komen
we in het hotel aan waar we gelijk aanschuiven aan een heerlijk
buffet. Om ongeveer 23.00 uur doen we de lamp van de kamer uit om
daarna gelijk in slaap te vallen.
Woensdag 04 Juli. Anuradhapura - Polonnaruwa |
|
Vandaag laten we Anuradhapura achter ons en gaan we naar
Polonnaruwa maar niet nadat we
onderweg bij een aantal hoogtepunten
van de reis zijn langs geweest. Allereerst bezoeken we de staande
boeddha bij Aukana. Ik vond dit 14 meter hoge en prachtig uit de
rotsen uitgehouwen beeld één van de mooiste uit Sri Lanka en zeker
uniek in zijn soort. Na de lunch rijden we verder naar Sigiriya.
Deze rotscitadel verheft zich als een reusachtig baken op uit het
omliggende vlakke landschap. We beklimmen deze 200m hoge rots met
bovenop de ruïnes van de paleizen van koning Kaysapa. Het uitzicht
vanaf de top is werkelijk fenomenaal. Betty is, met haar
hoogtevrees, onderweg duizend doden gestorven maar heeft met een
ieders ondersteuning de top gehaald, hulde. Halverwege hebben we
eerst de beroemde eeuwenoude fresco's en de zogenaamde spiegelmuur
(een met een mengsel van kwartsmeel, olie en lijm gepleisterde muur)
met daarop eeuwenoude graffiti bekeken, werkelijk fascinerend. Voor
we bij Polonnaruwa aankomen hebben we nog een niet zo interessante
stop bij een houtsnijwerkplaats waar het ze meer te doen is om ons
iets te verkopen (duur) dan om ons iets uit te leggen. Tegen 18.30
uur komen we in hotel "The Village" aan. Mooie kamers met
pakketvloer en een powercut (een tijdje geen stroom wat ons deze
reis regelmatig overkomt) zodat we het ons gezellig moeten maken met
wat kaarsjes; douchen bij kaarslicht doe je ook niet dagelijks, niet
waar? Na het eten nog wat nagepraat en gedronken zodat het toch
redelijk laat was voordat we in bed lagen.
Donderdag 05 Juli. Polonnaruwa, vrije dag |
|
Ook vandaag gaan we er weer met de fiets op uit, weer achter een
gids aan op een brommertje en ik begin zo langzamerhand te geloven
dat een brommer bij de standaard uitrusting van een gids hoort.
Polonnaruwa was de Singalese hoofstad tussen 1000 en 1200 na
Christus. Met de prima gids (een prof in de archeologie en directeur
van het plaatselijke museum) gaan we op zoek naar de ruïnes rondom
Polonnaruwa. Maar eerst met de prof mee naar zijn prachtige museum
alwaar we een duidelijk beeld krijgen van de tijdgeest en de
gebouwen zoals die waren in de tijd dat ze gebouwd zijn. Daarna een
rondje langs de diverse opgravingen met hun ruïnes waarvan ik vond
dat die in betere staat waren dan die in Anuradhapura. We zien o.a.
twee raadzalen waar de ministers, militairen en raadgevers van de
koning bij elkaar kwam, het paleiscomplex van Nissanka Malla en het
paleis van koning Parakramabahu. Ook de Kiri-dagoba is bijzonder om
te zien omdat het de enige in zijn soort is (een soort
trappenpiramide). Verder zien we de vier Boeddhabeelden bij
Gal-vihara, het lotusbad dat voor bepaalde rituelen van de monniken
werd gebruikt en de Tivankamet met zijn redelijk goed bewaard
gebleven muurschilderingen en het beeld van koning Parakramabahu I.
Vlak na de middag zijn we terug in het hotel waar we als een
bliksemschicht het zwembad opzoeken omdat het vandaag wel erg warm
is. Toch hebben we ons er weer uit kunnen slepen omdat we om 17.00
uur mee wilden met een boottochtje over het vlakbij gelegen meer
(een zgn. watertank). Hier zien we voor het eerst wilde olifanten
die komen drinken aan het meer, ongelofelijk om deze kollossen nu
eens te zien zonder dat ze allerlei kunstjes moeten doen of in
gevangenschap zitten. Terug op de kamer gaan we de tassen ompakken
omdat we morgen beginnen aan een lichte trekking van drie dagen.
Vrijdag 06 Juli. Voettocht nabij Polonnaruwa |
|
Na een stevig ontbijt gaan we om 8.00 uur met een open
vrachtwagen op weg naar het beginpunt van de trekking. Hier beginnen
we aan een wandeling naar de lunchplek. We lopen
 door half bos en
half open veld met enkele (verdroogde) sawa's. We drinken onderweg
thee bij een familie die in een eenvoudig hutje van leem woont en
lopen dan verder naar een schooltje waar we kunnen zien hoe de
kinderen hier les krijgen. Helaas was het net pauze waardoor we
bestormd werden door de kinderen met dezelfde vragen die we onderweg
ook steeds horen: "bonbons" , "schoolpen" of "what's your name"?. Na
ongeveer 4,5 uur wandelen over vlak terrein komen we bij een
schaduwrijke plek, waar ons een heerlijke, typisch Sri Lankaanse
lunch, (rijst met drie soorten curry) wordt geserveerd. Na de lunch
lopen we een stuk langs de rivier door een prachtig stuk
bos/wildernis en bezoeken we een illegale edelstenenmijn. Deze
"mijn" is niet meer dan een gat van ± 1 bij 1 meter en circa 12
meter diep. Boven dit gat staat een hijswerktuig dat ongeveer werkt
zoals dat vroeger boven een waterput was. Hiermee worden mannen naar
beneden gelaten om daar rieten mandjes met zand vol te scheppen.
Deze worden dan naar boven gehaald en in de rivier uitgespoeld, op
zoek naar de edelstenen. We lopen verder en komen uiteindelijk om
17.00 uur aan bij onze overnachtingsplek aan een meertje. We nemen
gelijk een frisse duik in het water. De koepeltentjes zijn door de
kookploeg in een halve ronding opgesteld met in het midden een
kampvuur. Na het zwemmen drinken we nog een heerlijk koel biertje en
dan is het eten klaar. De kookploeg heeft een prima maaltijd klaar
gemaakt: rijst met groente en veel fruit. Wanneer het donker wordt
worden er rond het kamp olielampen neergezet om wilde dieren weg te
houden en het "toilet" te kunnen vinden. Dit toilet is een vierkant
gat in de grond waar je je behoefte in kunt doen en hier schep je
dan met een halve kokosnoot wat aarde overheen om het af te dekken.
Het met ijs gekoelde bier smaakt na het eten nog steeds heerlijk en
door de aanwezige wind kunnen we zonder last te hebben van muggen
nog een hele tijd buiten zitten.
Zaterdag 07 Juli. Wandeling, Dimbulagala-tempel |
|
De volgende morgen vertrekken we na het ontbijt om 8.30 uur en
hervatten onze wandeling. We hebben een heerlijke wandeling van
ongeveer 3½ uur tot aan de lunchplek en lopen daarbij door een
aantal rijstvelden en bezoeken een rijstfabriek. Helaas werd er hier
(weer) niet gewerkt. We stappen hier weer op de open vrachtwagen die
ons naar de bus brengt. We eten aan de rand van een meer en dan
brengt de bus ons na een korte rit naar de Dimbulagala tempel. We
krijgen hier een rondleiding over het terrein en de meesten klimmen
dan de rots op omhoog. Wij hebben hier geen zin in en blijven met 3
anderen beneden. Hier raken we aan de praat met een aantal monniken
die ons uitnodigen om naar de begrafenis te komen kijken van een
gisteren gestorven monnik. Doordat een van de monniken prima Engels
spreekt komen we heel wat aan de weet over het reilen en zeilen van
deze monniken in Sri Lanka. Al met al een hele aparte belevenis.
Helaas kunnen we niet de hele ceremonie bijwonen omdat onze bus weer
vertrekt. We worden door de bus afgezet bij de tweede (schitterende)
overnachtingsplek, weer aan een meer. Na de verfrissende duik,
wederom een heerlijke maaltijd en een drankje (vergezelt door een
aantal liederen gezongen door onze gids onder begeleiding van de
kookploeg) liggen we om ongeveer 10.30 uur in bed.
Zondag 08 Juli. Fietsentocht en wandelen |
|
Vandaag klimmen we om 8.30 uur weer op de fiets voor een
prachtige tocht door een bosgebied rond Mahiyangana en langs een
natuurreservaat. We fietsen vaak over dijken en
 hebben zo een
magistraal uitzicht op de omgeving. We komen langs prachtige
rijstvelden en zien op de achtergrond de bergen liggen van het
binnenland, werkelijk het ene vergezicht is nog mooier dan het
andere. Verder zien we een aantal mangoesten (een soort
marterachtige lijken het) en vele vogels waaronder ibissen, diverse
reigers, neushoornvogels, bijeneters, ijsvogels, maraboes en
arenden. Om 12.00 uur komen we bij een meer aan waar we weer even
heerlijk een duik kunnen nemen voor dat het eten klaar is. Na de
fietstocht brengt de bus ons bij een Wedda-dorp. De Wedda's worden
beschouwd als de eerste bewoners van Sri Lanka en leven nog op zeer
authentieke wijze. De mannen lopen bijna allemaal nog met een
lendenlapje,hebben lang haar en een bijl over hun schouder, de dames
daarentegen lopen in een sari. Ze hebben hun eigen (alleen
gesproken) taal en veel van hun oude gebruiken en tradities
behouden. We hebben eerst een gesprekje met dorpshoofd (die op ons
een nogal ongeïnteresseerde indruk maakt) en lopen dan nog wat in
het dorp rond. Dan lopen we verder het Wedda-gebied in op weg naar
het meer waar onze tenten, door de kookploeg, al zijn neergezet. ‘s
Avond worden we door een aantal Wedda's getrakteerd op een
voorstelling van dans en zang. Vooral de primitiefheid van hun
dansen valt ons op. Hierna zijn we in de gelegenheid om, de door
henzelf vervaardigde, souvenirs te kopen. We laten het bij een
beeldje en twee "geluksamuletjes". Hierna is het nog even genieten
van de heldere sterrenhemel en en koel biertje alvorens we de tent
opzoeken.
(NB: Ondanks dat er in het informatieboekje over deze reis sprake
was van een "lichte voettocht van drie dagen" bleek het uiteindelijk
maar te gaan om wandelingen van in totaal 3 dagdelen. Ook de
onderweg bezochte fabriekjes e.d. en de toegezegde informatie stelde
vaak weinig voor. Ondanks dat was het geheel, mede door de
fietstocht op de derde dag, zeker de moeite waard.)
Maandag 09 Juli. Wedda-dorp - Kandy |
|
Om 8.00 uur vertrekken we, na een klein stukje lopen, met de bus
naar Kandy. Onderweg brengen we als eerste een bezoek aan een
specerijentuin waar allerlei kruiden en specerijen verbouwd worden,
zoals peper, gember, kruidnagel, koffie, cacao en medicinale ananas.
Veel van deze kruiden worden ook gebruikt in de Ayurvedische
geneeskunde, de traditionele geneeskunde van Sri Lanka en India. We
krijgen uitleg over de verschillende toepassingen waarbij het meer
te doen lijkt om ons de producten die later in de winkel te koop
liggen aan te praten dan om ons wat fatsoenlijke informatie te
verstekken over de aanwezige kruiden en specerijen. Na de
rondleiding krijgen we nog wel een heerlijke nek- en rugmassage. We
stoppen onderweg nog bij een batikfabriekje en een hindoetempel.
Tegen 18.00 uur komen we in Kandy bij het Thilanka hotel. We logeren
3 dagen in dit prachtige hoog boven Kandy gelegen hotel en hebben
vanaf ons gezamenlijke balkon een prachtig uitzicht (als we op onze
tenen gaan staan) op Kandy en het kunstmatige meer. We besluiten om
vanavond aan te schuiven bij het (heerlijke) buffet en liggen dan op
tijd in bed.
Dinsdag 10 Juli. Vrije dag in Kandy |
|
We slapen eerst maar eens even wat uit en gaan om 9.30 uur naar
beneden voor het (wederom heerlijke) ontbijtbuffet. We gaan met Bram
en een aantal anderen van de groep naar Kandy om in een
stoffenwinkel/kleermakerij een blouse voor Betty te laten maken. Na
veel geblader in diverse (mode)boeken en een rit met de tuk-tuk naar
de coupeuse verlaten we de winkel, een bestelling achterlatend van 2
zijden blouses en 1 zijden jurkje. We gaan nog even e-mailen bij de
"Koffiepot" en lopen dan de bazaar op om te genieten van de
bedrijvigheid en kleuren die zo'n oosterse bazaar te bieden heeft.
We laten ons met een tuk-tuk terugbrengen naar het hotel om ons op
te frissen en om te kleden. 's Avonds lopen we met het grootste
gedeelte van de groep richting de stad om daar een voorstelling van
de Kandy-dansers bij te wonen. Het is een prachtig kleurrijk
schouwspel waarbij het "vuurlopen" op het eind mij wat teveel aan "Tjakka
Rattelband" doet denken. We lopen hierna verder de stad in en eten
met de groep in "The Pub", in het centrum van Kandy. Op het balkon
boven de drukke straat is het heerlijk een drankje drinken maar het
eten is niet bijzonder. We gaan op de terugweg nog even bij de
Sampath Bank pinnen (bij deze bank hebben we altijd prima kunnen
pinnen) en lopen dan door naar ons hotel waar we, voor te gaan
slapen, in de bar nog wat gaan drinken.
Woensdag 11 Juli. Vrije dag in Kandy |
|
We nemen om 8.00 uur weer deel aan het ontbijtbuffet waarna
Betty, met een aantal andere die ook kleding besteld hebben, om 8.30
uur naar de kleermaker gaat om te passen. Iedereen is
 vlak voor
tienen weer terug in het hotel. Om 10.00 uur vertrekken we met
(bijna) de hele groep naar Pinnawala naar het olifantenweeshuis. We
maken op de heenweg een stop bij een edelsteenbedrijfje (met
natuurlijk na de rondleiding een winkeltje). Wel aardig maar niet
echt interessant. Gelukkig duurde deze stop lang genoeg om even met
een tuk-tuk, in vliegende vaart, terug naar het hotel te gaan om ons
fototoestel op te halen. Dan doorgereden naar het olifantenweeshuis.
Ondanks dat je weet dat de olifanten hier niet thuis horen was het
toch een leuke excursie. We zien hoe de jonge olifanten met de fles
worden gevoed en hoe de rest zich te goed doet aan de neergelegde
takken en bladeren. Na het voeren worden de olifanten, dwars tussen
de huizen en de souvenirkraampjes door, naar de rivier geleid waar
ze kunnen baden. Het is een imposant gezicht om ongeveer 60 van die
dikhuiden bij elkaar in de rivier te zien. We laten ons op de
terugweg afzetten in Kandy om nog wat inkopen te doen en te pinnen.
Om 18.00 uur zijn we weer in het hotel om dat de kleermaker de
kleren komt afleveren. De twee blouses zijn prima maar de jurk is
nog niet goed daar komt hij vanavond om 22.00 uur nog een keer voor
terug. Om 18.30 uur gaan Betty en ik lopend naar de tempel van de
tand (= Dalada Maligawa) om de ceremonie, die om 19.00 uur begint,
bij te wonen. Na deze indrukwekkende, maar voor ons leken enigszins
chaotische ceremonie, hebben we de rest van het complex bewonderd en
zijn toen Kandy ingelopen. We hebben met z'n tweeën gegeten in "The
White house", zeker het aanbevelen waard; ruime porties heerlijk
eten en nog een snelle, goede bediening ook. Dan in vliegende vaart
met een tuk-tuk terug naar het hotel om op tijd te zijn voor de
kleermaker. De jurk is nóg niet goed de kleermaker komt morgen om
7.00 uur maar weer eens terug. We nemen nog een drankje in de bar
van het hotel en gaan dan naar bed.
Donderdag 12 Juli. Kandy - Nuwara Eliya |
|
Om 7.00 uur komt de kleermaker Betty haar jurk brengen. Hij zit
nu als gegoten maar helaas zit hij helemaal onder de
(naaimachine?)olie. Er wordt afgesproken dat we in het volgende
hotel de jurk laten wassen en als de olie er niet uitgaat we ons
geld terugkrijgen van Bram. Hierna snel wat eten en dan met de bus
naar het treinstation van Kandy. In de bus horen we dat er gisteren
in ons hotel een man met (wat teveel?) edelstenen op zak is
vermoord. Behalve dan dat er wat erg veel politie bij het hotel
aanwezig was hebben we er eigenlijk niets van gemerkt maar je blijft
er toch een beetje een vervelend Jessica Fletcher gevoel aan
overhouden. Als we op het station aankomen stappen we in het
boemeltje naar Nanu Oya. Het wordt een onvergetelijk ritje. Gelijk
al bij vertrek worden we helemaal door elkaar geschud. De
treinstellen gaan heen en weer en op en neer, echt niet te geloven
het lijkt wel een kermisattractie. Tegen 11.00 uur stap ik met
aantal andere uit om met een busje verder te gaan omdat wij willen
gaan raften. Betty rijdt met de rest van de groep door naar Nanu Oya
om daar door de bus opgepikt te worden. Deze brengt hun naar ons
hotel. Wij zitten intussen met onze zwemvesten aan en helmen op in
de twee rubberboten om de wildstromende rivier af te dalen. Nadat we
een aantal stroomversnellingen zijn gepasseerd en het laatste stukje
heerlijk dobberend op de zwemvesten de rivier in zo'n 1 ½ uur zijn
afgedaald, komen we aan bij een aan het water gelegen restaurant.
Hier laten we, moe maar voldaan van de geweldige tocht, ons het eten
goed smaken. Dan weer terug in het busje voor een 2 uur durende rit
naar het Windsor Hotel in Nuwara Eliya. Een schitterend koloniaal
hotel met overal prachtig in de was gezet parket en mooi ingerichte
kamers. Zelfs de douche is zalig; een heerlijke harde straal met
heet water. Als ik aankom heeft Betty ook gegeten en de stad al wat
verkend en ligt ze even wat te dutten. We besluiten om samen nog wat
rond te wandelen tot het wat frisjes begint te worden. Dit is ook
niet zo gek want we zijn vandaag gestegen van 400 meter (Kandy) tot
1800 meter (Nuwara Eliya) boven zeeniveau. We eten in het hotel,
niet bijzonder en weinig, waarna we nog een afzakkertje nemen in de
bar en dan op tijd naar bed gaan.
Vrijdag 13 Juli. Horton Plains |
|
Vandaag staat er weer een wandeling op het programma, we moeten
er wel vroeg voor op want de busjes vertrekken om 6.30 uur. Dus gaat
de wekker om 5.45 uur af en zitten we om
 6.00 aan het ontbijt. We
rijden in 1 uur in 3 minibusjes naar het op 2000 meter hoogte
gelegen natuurpark "Horton Plains". We maken een prachtige wandeling
door het park en komen onderweg o.a. diverse roedels elken (een
hertensoort) tegen, zien bear-monkeys, een aantal kameleons en
worden "aangevallen" door een gigantische zwerm bijen. We gaan
onderweg langs bij het uitzichtpunt "Worlds End" (waar een 700 meter
hoge rots je een fantastisch uitzicht op het laagland biedt) en
Baker's Fall, een waterval van ongerepte schoonheid. Terug in het
hotel wordt Betty's jurk, die we hebben laten reinigen, terug
gebracht. Niet schoon dus geld terug! Hierna lopen we het stadje nog
even in en kopen voor 600 rupie 2 fleece jassen, geen geld! Hierna
bezoeken we met een gedeelte van de groep een theefabriek (ook weer
niet in werking, het begint langzamerhand irritant te worden). Er
wordt hier per jaar door ± 1800 theepluksters ongeveer 3.000.000
kilo theeblaadjes geplukt (voor een schandalig laag loon van
omgerekend fl 3.30 per dag), waar dan weer 750.000 kilo thee van
wordt gemaakt. Als we terug zijn besluiten we om vanavond ergens
samen te gaan eten, het wordt Milano. Misschien moet ik wel zeggen
SUPER Milano want we hebben hier echt super, super lekker gegeten;
gênant grote porties voor weinig geld en een ontzettend vriendelijke
bediening. Dus een fikse fooi was hier wel op z'n plaats. We liggen
om 10.30 uur in bed want morgen weer vroeg op voor een volgende
wandeling.
Zaterdag 14 Juli. Nuwara Eliya - Bandarawela |
|
Om 7.00 uur rijden we vanuit ons hotel met 3 kleine busjes in
ongeveer 1 uur naar het beginpunt van de wandeling. Eerst een stukje
bergopwaarts en dan praktisch de hele verdere wandeling naar
beneden. We bezoeken eerst twee bergdorpjes waar de bevolking van de
theepluk leeft en gezien de lage lonen niet veel te besteden heeft.
Een aantal van ons hebben t-shirts en andere kleding meegenomen. Bij
het uitdelen van de kleding trekken de kinderen het zo uit je handen
om daarna nog kilometers, op blote voetjes, met ons mee te lopen.
Niet één van de leukste ontmoetingen van de vakantie maar wel één
waarbij je weer even met twee voeten vast op de aarde terug wordt
gezet. We lopen verder door een aantal theeplantages om uiteindelijk
in de bossen uit te komen. Na wat gedronken en gegeten te hebben
lopen we verder door deze aangeplante eucalyptusbossen en komen een
aantal adembenemende vergezichten tegen alvorens we via de spoorbaan
naar onze eindbestemming lopen. Hier komen we om 13.30 uur aan en de
bus staat al op ons te wachten om ons naar het "Orient Hotel" in
Bandarawela te brengen. Als we in het eenvoudige maar nette hotel
aankomen laten we de bagage naar onze kamer brengen en lopen het
stadje nog even in. Om 15.30 uur verzamelen we ons met een aantal
anderen in de hal van het hotel om te vertrekken naar de
plaatselijke massagesalon om de getergde spieren een beetje in goede
staat terug te laten brengen. Dit zogenaamde "kruiden-gezondheidscentrum"
is een eenvoudige aangelegenheid met een soort "sauna" en een aantal
"stoomkisten", maar dat maakte de massage er niet minder om,
genieten geblazen dus. Terug in het hotel drinken we eerst op het
terras nog wat en springen dan onder de douche. We blijven in het
hotel eten en schuiven aan bij een redelijk buffet. Vandaag maar
eens vroeg naar bed want van uitslapen komt morgen ook weer niets.
Zondag 15 Juli. Bandarawela - Tissamaharama |
|
We vertrekken om 8.00 uur voor een mooie tocht door bergachtig
gebied naar Tissamaharama. Onderweg stoppen we als eerste bij een
hotel. We lopen hier met de hele groep dwars door het hotel heen om
er op het daar achter gelegen terras te genieten van Ella Gap. Een
uitzichtspunt waar je bij helder weer (dat hebben we dus) een
fantastisch uitzicht hebt op de 1000 meter lager gelegen kuststrook.
We lopen met de hele groep ook zo het hotel weer uit en voor het
personeel van de schrik bekomen is zitten wij alweer in de bus naar
Rawana Ella. Van deze waterval was door de geringe neerslag van de
laatste tijd (het is regentijd maar we hebben nog geen bui gezien)
niet meer over dan een armetierig stroompje, dus snel weer de bus in
op weg naar ons hotel. Aangekomen bij hotel "Lake Side" blijkt het
een eenvoudig guesthouse te zijn dat aan het kunstmatige Tissa-meer
ligt en nogal ver van de stad af ligt. Nadat we de bagage op de
kamer hebben gezet trekken we toch maar de stoute (wandel)schoenen
aan en lopen in ongeveer 30 minuten naar het stadje. We pinnen en
kijken even de e-mail na en laten ons dan met een tuk-tuk terug naar
het hotel brengen. Aan het eind van de middag brengen we een bezoek
aan Kataragama. Deze tempel is het belangrijkste bedevaartsoord van
Sri lanka, zowel voor het Boeddhisme als voor aanhangers van het
Hindoeisme en de Islam. Het is een ommuurt terrein waarbinnen
verschillende tempels liggen. Er worden diverse ceremonies gehouden
en Betty en een aantal andere van de groep brengen, samen met Bram,
een offerschaal met fruit. Ze worden hierna gezegend en krijgen een
stip op het voorhoofd en water in de handen om dit op te drinken.
Tot slot krijgen ze een soort kleverige kokosrijst, ook ter
consumptie. Ik voel mij op dit soort plaatsen meer een indringer en
houdt mij afzijdig van de ceremonies en bekijk alles vanaf een
eerbiedwaardige afstand. Op de heen- en terugweg van en naar het
tempelterrein komen we tientallen bedelaars tegen. Je kunt er een
aantal een aalmoes (want meer is het natuurlijk niet) geven. Hoewel
je natuurlijk weet dat je het in dit soort landen tegen zult komen
blijven het niet de leukste ontmoetingen in onze vakantie. Terug in
het nette hotel blijven we hier eten en wordt het op een gegeven
moment toch weer gezellig als de kaarsjes aan moeten omdat de
zoveelste "powercut" zich voordoet en de noodverlichting van het
hotel het ook niet bol kan werken. Rond 10.30 uur op de tast naar de
kamer waar we al spoedig in slaap vallen.
Maandag 16 Juli. Tissamaharama - 's middags
bezoek Yala-park |
|
Betty kan vandaag lekker uitslapen maar ik sta vroeg op om met
een jeepsafari mee te kunnen naar het Bundala vogelreservaat. We
vertrekken met een klein groepje (6 personen) om 5.30 uur voor een
ritje van 45 minuten naar de kust. Nadat we entree hebben betaald en
de gids bij
ons aan boord is geklommen worden we door de chauffeur
in een heerlijk rustig tempo het park rondgereden langs
verschillende poelen en beekjes. We zien vele soorten vogels
(ooievaars, verschillende soorten reigers, ibissen, lepelaars,
bijeneters, en (vis)arenden, een aantal krokodillen, honderden apen
en als klap op de vuurpijl twee solitair levende mannetjes olifanten
waarvan we er een tot op ± 10 meter kunnen benaderen. Na een aantal
uren hier rond gereden te hebben rijden we nog even langs het strand
waar een aantal vissers net aanleggen met hun bootjes. Hierna is het
helaas weer tijd om huiswaarts te gaan. Betty zit aan de
ontbijttafel met een aantal andere uit de groep nog wat na te
kletsen en ik schuif aan voor een stevig ontbijt. Als ik klaar ben
begint het al behoorlijk warm te worden en besluiten we om met een
aantal anderen, in het zwembad van een nabij gelegen hotel, te gaan
zwemmen. We lunchen aan het zwembad en gaan om 14.00 uur terug naar
ons hotel om te douchen en om te kleden want om 15.00 uur vertrekken
we voor mijn tweede jeepsafari deze dag. We gaan naar het "Yala
National Park" dat een stuk groter is dan vanmorgen en ook een
grotere variëteit aan dieren bezit. Ondanks een chauffeur die,
volgens mij, denkt een broer van Michael Schumacher te zijn want hij
doet verwoedde pogingen om met zijn oude Range Rover de snelheid te
halen van een formule 1 bolide (hij maakt daarbij geen onderscheid
tussen de openbare weg of de zandpaden in het natuurpark), zien we
eenmaal binnen toch nog veel verschillende dieren. Ondanks dat we in
een mum van tijd de anderen (met de gids) kwijt zijn zien we vele
vogels waaronder pelikanen, ibissen, (zwartkop)ooievaars,
bijeneters, maraboes, reigers, neushoornvogels een aantal
verschillende roofvogels, diverse krokodillen, (natuurlijk) veel
apen, herten, waterbuffels, wilde zwijnen, verschillende (kuddes)
olifanten en als laatste (net voor we het park uitgaan) een 3 à 3.5
meter grote python. Toch gaaf! We rijden (ondanks ons verzoek het
rustiger aan te doen) in record tempo en met ingehouden adem terug
naar ons hotel waar we om ongeveer 20.30 uur aankomen. Eenmaal van
de schrik bekomen kunnen we zo aanschuiven want we hebben het eten
's middags al besteld. We nemen nog een slaapmutsje op deze
prachtige dag en liggen er dan bijtijds in.
Dinsdag 17 Juli. Tissamaharama - Mirissa |
|
We gaan vandaag om 8.30 uur op weg naar Mirissa. Bij het ontbijt
krijgt Betty een heerlijke taart aangeboden (ze is vandaag jarig)
die ze in 22 stukjes verdeelt en die we ons lekker laten smaken. We
hebben onderweg één stop voor het weer op pijl brengen van het
vochtniveau. Het is maar een kort ritje vandaag want we komen al om
12.00 uur bij het "Paradise Beach Hotel" aan. Het hotel ligt
prachtig aan een schitterende baai en de huisjes (eenvoudig en
achterstallig in onderhoud) liggen in een prachtige (bloemen)tuin.
Hier kunnen we het zonder moeite een aantal dagen uithouden. De
verdere dag vullen we met zwemmen, bodyboarden, zonnen, wat drinken,
wat eten, zwemmen, bodyboarden, zonnen enz, enz. 's Avonds een
redelijk buffet in het restaurant bij het hotel. Na de tijd nog wat
na zitten praten en drinken en dan naar bed.
Woensdag 18 Juli. Mirissa, vrije dag - Galle |
|
We huren vandaag met z'n negenen een busje met chauffeur die ons
in een rustig tempo naar Galle brengt. We zien de voor deze streek
kenmerkende paalvissers en overal kraampjes langs de weg waar de vis
(gevangen door de boot- en paalvissers) wordt verkocht. Galle is een
klein
 stadje
waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan ondanks dat het onderhoud
de laatste tijd achterwege is gebleven en het er soms een beetje
vervallen bij ligt. Dit vestingstadje heeft een tijd onder
Nederlands bestuur gestaan en hiervan zijn nog een aantal
bezienswaardigheden over die we natuurlijk zijn gaan bekijken. We
zien en aantal koloniale huizen, lopen een stuk over de vestingmuur
en lopen de gereformeerde kerk in. In deze "Groote Kerk" vinden we
vele graven met in het Oud-Hollands gestelde grafschriften. We
drinken wat in het Orient Hotel (dat in vroegere glorieuzere dagen
een Nederlandse sociëteit is geweest), slenteren nog even door de
Leynbaanstraat en lopen dan richting het "nieuwe" Galle op zoek naar
een beeldje van de staande boeddha van Aukana. Helaas kunnen we dat
niet vinden. We pakken een tuk-tuk en zijn weer op tijd bij de
anderen voor de terugreis. Als we terug zijn in het hotel willen we
wat gaan eten maar worden we even "opgehouden" door een werkolifant
die plotseling voor ons hotel verschijnt. Nadat de olifant wat te
eten heeft gekregen lopen we door en doen we ons zelf te goed aan
een heerlijke lunch. De verdere dag hebben we net als gisteren door
gebracht dus: zwemmen, bodyboarden, zonnen, wat drinken, wat eten,
zwemmen, bodyboarden, zonnen enz, enz. We hadden ons voor de avond
opgegeven voor een barbecue waarbij vooral de vis niet te versmaden
was. Als je dan met een aantal vanachter een koel drankje op het
strand van de zwoele tropische nacht zit te genieten voelen wij ons
als een god in Sri Lanka.
Donderdag 19 Juli. Mirissa, vrije dag |
|
Dit is onze laatste dag in Mirissa en we doen het vandaag nog
rustiger aan dan de vorige dagen. Ik ga 's morgens nog met z'n
vieren met het plaatselijk vervoer een paar plaatsjes verderop om
daar wat te snorkelen op een koraalrif. Helaas is dit rif door de
plaatselijke jeugd (die er aquarium visjes vangen voor de export)
grotendeels vernield zodat we na een duik besluiten om weer terug te
gaan. De verdere dag brengen we weer door zoals de vorige twee, dus:
zwemmen, bodyboarden, zonnen, wat drinken, wat eten, zwemmen,
bodyboarden, zonnen enz, enz. 's Avonds is er wederom een redelijk
buffet in het restaurant bij het hotel waar we aan deelnemen. We
nemen hierna nog een drankje om vooral toch niet uit te drogen en
gaan dan op tijd naar bed.
Vrijdag 20 Juli. Mirissa - Negombo |
|
We vertrekken vandaag om 8.30 uur uit dit aardse paradijs om
terug te keren naar het hotel waar we deze reis ook zijn aangekomen.
De eerste stop is bij Ambalangoda; hier is een werkplaatsje waar ze
houten maskers maken. Er is een werkplaats, een klein museumpje en
natuurlijk een winkel. We zien hoe de maskers met de hand gesneden
en geverfd werden (jawel, hier werd gewerkt). Onderweg lunchen we
bij een restaurant met zowel Europees als Sri Lankaans eten. We
nemen een broodje en een aantal heerlijke "springrols". Deze soort
van loempiaatjes kunnen verschillende soorten vullingen hebben maar
zijn over het algemeen gevuld met ei, vis, groente of met meerdere
van deze ingrediënten. Pas wel op want sommige zijn behoorlijk
pittig. Na het eten stoppen we in de buurt van Bentota nog bij een
schildpaddenfarm. Hier zien we hoe de eieren (die van de plaatselijk
bevolking zijn gekocht of opgegraven) in het zand begraven worden om
hier te worden uitgebroed. Als ze zijn uitgekomen worden ze een dag
bewaard in een bak met water en dan worden de jonge schildpadje 's
nachts in zee losgelaten. We rijden hierna door naar Colombo. Ik ben
sowieso al geen fan van grote steden maar Colombo slaat echt alles.
Druk, stinkend (naar uitlaat gassen), en chaotisch. We komen maar
stapvoets verder door de ongelofelijke ongeorganiseerdheid van het
verkeer. Als we Colombo eenmaal uit zijn kunnen we weer doorrijden
en zijn we om 16.30 uur in het Catamaran Beach Hotel in Negombo. We
lopen Negombo nog even in nog steeds opzoek naar een beeldje van de
staande Boeddha van Aukana. Geen mooi beeldje gevonden maar één
winkelier denkt te weten wat we bedoelen. Er wordt een prijs
afgesproken en hij zal er een aantal verzamelen en wij komen voor
22.00 uur kijken of het door ons bedoelde beeldje erbij is. We lopen
dan terug naar het hotel om nog even van het zwembad te kunnen
genieten. Hierna springen we snel onder de douche en kleden ons aan
voor het "laatste avondmaal" met de groep. Omdat we er vorige keer
zo goed gegeten hebben wordt het wederom The King Coconut. We eten
wederom heerlijk waarna Bram met een speech van iedereen persoonlijk
afscheid neemt en wij hem een goed gevulde kokosnoot overhandigen
als dank voor de goede begeleiding op deze reis. Om 10 voor tien
gaan wij even met de tuk-tuk op en neer naar de winkel voor ons
beeldje. De winkelier had goed geluisterd want een van de beeldjes
was precies dat wat wij zochten. De prijs was snel gemaakt en wij
weer met de tuk-tuk terug naar het restaurant. We lopen met de hele
groep terug naar het hotel waar ik nog even navraag doe of de jassen
die wij bij vertrek, aan het begin van de vakantie, per abuis hebben
laten hangen zijn gevonden. Tot onze verbazing hadden ze die netjes
opgeborgen en kon ik ze na het zetten van een handtekening meenemen.
Dan de bagage opgehaald en meteen door naar de bus want die stond al
te wachten om ons naar het vliegveld te brengen. Om 23.00 uur
vertrekken we uitgezwaaid door de rest van de groep (die vliegen
later met een andere maatschappij) met z'n tienen op weg naar het
vliegveld. Door de vele controles en de controles van de controles
vloog de tijd om en vertrokken we om ongeveer 2.30 uur op weg naar
Londen.
Zaterdag 21 Juli. Terugvlucht en aankomst in
Amsterdam |
|
Via Heathrow (waar we 4 uur hebben moeten wachten) komen we na
een prima verlopen vlucht met Sri Lankan Airlines en Britisch
Midland om 15.00 uur op Schiphol aan. Op weg naar de bagage. Deze is
er ook vrij vlot en nadat we afscheid hebben genomen van de groep
zitten we om 15.53 uur al in de trein naar huis. We zijn weer een
hele ervaring rijker. Sri Lanka is een prachtig land met genoeg
natuur, cultuur en rijke historie en vooral een rijke afwisseling in
dit alles, zeker voor zo'n relatief klein land. Ondanks dat we in
het regenseizoen zaten hebben we geen regen gezien. Helaas
misschien, want zo'n tropische regenbui heeft toch ook wel wat,
niet? Het was een redelijke ontspannen reis met hier en daar toch
wel een druk programma maar over het algemeen heerlijk ontspannen.
Dit was ook de sfeer in de groep en met de reisleiding. Als we thuis
komen moeten we er weer even tegen aan en wat onze volgende
bestemming wordt weten we nog niet maar Sri Lanka is zeker het
bezoeken waard.
|
