Geografie:

Sri Lanka ofwel het vroeger Ceylon, ligt 50 kilometer ten zuiden van India tussen de 6e en 10e graad noorderbreedte, en wordt wel eens de traan van India genoemd. Het eiland heeft op een relatief klein oppervlak (65610 km2) bijzonder veel te bieden. Het parelvormige eiland heeft een lengte van 350 km en telt op het breedste punt slechts 180 km en is qua oppervlakte ongeveer zo groot als Nederland, België en Luxemburg samen. Er zijn lange stranden, tropische regenwouden in zuid-westen, uitgestrekte toendra-achtige vlaktes in het noorden, rijstvelden, heuvels die bedekt zijn met theeplantages, en rotsige bergketens. De hoogste berg is de Pidurutalagala (2524 mtr), maar bekender is de Adam’s Peak (2224 mtr). De langste rivier is de Mahaweli die in het midden van het eiland begint en bij Trincomalee in de Indische Oceaan uitmond.

Het land heeft een zeer rijke geschiedenis. De eerste bewoners waren de nomadische Veddahs. Voor onze jaartelling kwamen de Singalezen uit India en stichtten het koninkrijk Anuradhapura. Het boeddhisme werd z'n 300 jaar voor Chr. geïntroduceerd door Mahinda, de zoon van de Indiase krijgsheer Ashoka, en werd al snel de belangrijkste godsdienst . Talloze oorlogen tussen diverse koninkrijken in Zuid-India en Sri Lanka leidden tot steeds nieuwe machtsverhoudingen. Vanaf 1505 volgden de Portugezen, Hollanders en Engelsen elkaar als koloniale heersers op, ieder gedurende zo’n 150 jaar. Al deze overheersingen hebben tot op heden hun sporen op Sri Lanka achter gelaten, we zien dan ook op nog diverse gebouwen met Engelse en Nederlandse kenmerken. Verder hebben de Engelsen het engels geïntroduceerd wat tot op de dag van vandaag de tweede taal van het land is. In 1948 bereikte het, toen Ceylon geheten eiland, een onafhankelijke status binnen de Britse Commonwealth. Dit betekende het begin van een onrustige periode. De singaleese premier Solomon Bandaranaike begon de Tamil-bevolking met een soort van apartheid bewind te onderdrukken. De singaleese bevolking kreeg een voorkeursbehandeling op allerlei gebieden en het singalees werd als nationale taal uitgeroepen. Nadat Soloman Bandaranaike in 1959 door een Boeddhistische monnik werd vermoord nam zijn weduwe het, als eerste vrouwelijk premier in de wereld, over. Zij volgde de lijn die haar man had uitgezet. Een mislukte staatsgreep, die aan duizenden mensen het leven koste, leidde in 1972 tot het uitroepen van de Republiek Sri Lanka. Vanaf 1972 werden de Tamils nog verder onderdrukt (minder scholingsmogelijkheden en het boeddhisme werd de staatsgodsdienst) en braken er geregeld rellen tussen Tamils en de door singalezen beheerste leger- en politie-eenheden. Nadat de Tamil-Tijgers in 1983 een legerpatrouille vermoordde kwam het leger in actie, in een twee dagen durende wraakneming kwamen duizenden Tamils om het leven en duizenden anderen werden gevangen gezet of verbannen naar India. Sinds dien is het in het noorden van Sri Lanka onrustig omdat de Tamils hier een onafhankelijke Tamilstaat willen uitroepen. In 1987 werd na interventie door India een staakt-het-vuren overeengekomen. Het land stuurde hierna troepen maar trok zich in 1990 weer terug omdat het er niet in geslaagd was de Tamil-Tijgers te ontwapenen. In 1993 kwam de president van het land na een aanslag om het leven. Na 20 jaar van gevechten hebben de Tamil-Tijgers en de regering een staakt-het-vuren gesloten in februari 2002, na onderhandelingen waarbij bemiddeld werd door Noorwegen. Op 07 februari 2004 werd het parlement ontbonden door president Chandrika Bandaranaike Kumaratunga. Haar man, een beroemde Singalese filmster, is vermoord door de JVP. Deze partij zat met haar Bandaranaike-partij in haar tweede kabinet tot eind 2005. Op 26 december 2004 is Sri Lanka getroffen door tsunami's als gevolg van een zware zeebeving, voor de kust van Indonesië, waardoor veel doden en gewonden vielen. Hierdoor werd er een harde klap uitgedeeld aan het toerisme dat net weer opkwam na de jaren van binnenlandse strijd. De golf kostte aan 34.000 mensen het leven, in dit land alleen al. In 2005 werd Mahinda Rajapaksa gekozen als nieuwe persident Het geweld tussen het leger en de Tamil-Tijgers is in 2008 weer opgelaaid nadat de wapenstilstand was verbroken. Het Singalese leger heeft sinds dien veel terreinwinst geboekt. Dit alles heeft er toe geleid dat Sri Lanka sindsdien gebukt gaat onder een torenhoge inflatie, hoge werkeloosheid, slecht infrastructuur en corruptie.

De bevolking van 21.1 miljoen inwoners (2008) bestaat hoofdzakelijk uit Singalezen (74%) en Tamils (18%). De bevolking is over het algemeen bijzonder vriendelijk en men vindt het over het algemeen geen probleem om gefotografeerd te worden (eerst vragen is wel zo beleefd). Lachend gaan mensen vaak uit zichzelf poseren. Vooral tijdens wandelingen is contact met de bevolking goed mogelijk. Veel vrouwen lopen nog in de traditionele kleurige sari’s en de mannen dragen vaak een sarong, gecombineerd met een overhemd. Op heel Sri Lanka zie je boeddhistische monniken met hun saffraankleurige kledij. De Singalezen zijn voornamelijk boeddhistisch en de Tamils hangen vooral het hindoeïsme aan. Het zijn duidelijk de Singalezen die de betere posities in de maatschappij innemen. De problemen tussen beide volken hebben dan ook hun oorsprong in deze sociale ongelijkheid. De bevolking noemt Sri Lanka vaak Serendib, wat 'schitterend eiland' betekent. De officiële voertaal in Sri Lanka is het Singalees (Sinhala), daarnaast is Tamil een nationale taal en verder kun je bijna overal goed met Engels te recht.

Sri Lanka's architectuur, beeldhouw- en schilderkunst worden gedomineerd door het boeddhisme. Dit is onder andere terug te vinden in de oude koningssteden Anuradhapura en Polonnaruwa. Verder vind je verspreid over Sri Lanka prachtig gebeeldhouwde oude tempels en stupa's. Vandaag de dag geldt Kandy als het culturele middelpunt van het eiland. Door zijn koloniale verleden vind (oa in Galle en Colombo) je nog diverse overblijfselen van de (Nederlandse) overheersing op het eiland. Verder is de dans is op Sri Lanka altijd erg belangrijk geweest. Deze stamt oorspronkelijk uit India maar heeft in de loop van de tijd zijn eigen ritmes,symbolen en kleding gekregen. Verspreidt over het eiland kun je diverse soorten dansen ontdekken; de symbolische en acrobatische dansen van, hoofdzakelijk, het binnenland, de rituele uitdrijving dansen (het zogenaamde Devil Dancing) en de Sri Lankaanse folklore dansen die mengeling zijn van dans, maskers, drama en ritme. De keuken van Sri Lanka wordt gekenmerkt door de Rice en Curry's, vaak heet met kleine porties groente , vis en vlees als bijgerecht. Verder zijn er, vooral aan de kust natuurlijk, voortreffelijke visgerechten te verkrijgen waarin de tonijn vaak de hoofdrol speelt. Ook is er in heel Sri Lanka een overvloed aan heerlijk vers tropisch fruit te krijgen en is de lokale thee vaak niet te versmaden.

Sri Lanka is een typisch voorbeeld van een land met een tropisch klimaat met natte en droge seizoenen. Wel zijn er twee regenseizoenen: van mei tot november is er de zuid­west moesson, die regen brengt in het zuiden, westen en het centrale deel van het eiland; en van november tot februari heerst de noord-oost moesson die vooral in het noorden en oosten van het land neerslag brengt. Uiteraard houdt het weer ook hier zich niet precies aan deze seizoenen en kan er het hele jaar door wat regen vallen. De tropische regenbuien duren meestal maar kort en vallen meestal in de namiddag. Omdat het dicht bij de evenaar ligt is de temperatuur het gehele jaar door redelijk constant en aangenaam maar de hoogste temperaturen vind je toch tussen Maart en Juni terwijl de periode van November tot Januari gemiddeld genomen het koelst is. In het centrale bergland kan de temperatuur ‘s avonds flink dalen. Een warme trui en regenjack zijn hier dan ook absolute noodzaak. De beste tijd om Sri Lanka te bezoeken is in het hele land tussen December en Maart. Als je alleen de oostkust wilt bezoeken dan kun je het beste tussen Mei en September gaan.

De natuur op Sri Lanka is overweldigend mooi en telt alle mogelijke tinten groen. Het landschap biedt een afwisseling van kokospalmen, rijstvelden, jungle, bananenbomen en theeplantages. De zuidelijke helft van het eiland wordt gedomineerd het prachtige en ruige centrale gebergte dat iets ten zuiden van het midden van het eiland ligt. De prachtige kustvlaktes doen hun best om nog groener te zijn dan de tropische regenwouden van het zuidwesten. Van oudsher zijn er op het eiland veel specerijtuinen te vinden. Omdat het klimaat er zeer gunstig is voor allerlei soorten kruiden, zoals nootmuskaat, peper, kaneel, kardamom en vanille. Met de verschillende soorten orchideeën als kroon, vind je er verder overal bloemen. Ook diverse soorten tropisch fruit gedijt goed op Sri Lanka waarvan de mango, rambutan, ananas, kokosnoten en bananen in Nederland de bekendste vertegenwoordigers zijn. Van de botanische tuinen wordt gezegd dat ze de rijkste flora ter wereld herbergen. Sri Lanka herbergt diverse natuurparken op zijn grondgebied waarin vooral olifanten, apen, luipaarden, herten, krokodillen en varanen leven. Het eiland staat bovendien bekend als een waar vogelparadijs omdat er vele soorten exotische vogels, zoals vliegenvangers, bijeneters, neushoornvogels, papegaaien en flamingo’s er in het wild voorkomen en omdat het in de maanden Januari en April een waar toevluchtsoord is voor trekvogels uit noordelijkere gebieden als Rusland en China.